Общие сведения о драйверах устройств в системе Windows

Естественно, каждая операционная система имеет собственную архитектуру и свои особенности функционирования драйверов. Но практически во всех современных ОС можно выделить следующие особенности, характерные для работы подсистемы ввода-вывода:

• Фактически, пользовательские программы либо системные утилиты не могут напрямую обращаться к аппаратуре, используя порты ввода-вывода, DMA либо подобные низкоуровневые механизмы напрямую. Этот факт следует из самой идеологии защищенного режима современных ОС: все программы пользователя и часть ОС работают в 3-м кольце защиты компьютера (наименее привилегированном). При этом любая команда обращения к порту из данной программы может быть замаскирована и повлечет за собой аппаратное исключение (Exception). Напрямую к аппаратуре может обратится программа, работающая в самом приоритетном, 0-м кольце защиты.
• В настоящее время практически все устройства используют технологию автоматического распределения ресурсов (портов ввода-вывода, запросов на прерывания и т.п.) - Plug and Play (PnP). Когда новое устройство, например, та же звуковая карта, будет добавлена в систему, ей будут выделены те ресурсы, которые в данный момент свободны - незадействованные линии запросов на прерывание (IRQ), свободные адреса портов ввода-вывода. Поэтому драйвер изначально "не знает", какие именно адреса портов и IRQ ему будут выделены - эти данные будут различными для разных компьютеров. При этом задача распределения ресурсов ложится на ОС.

В ОС Windows, как и в большинстве современных ОС, драйвера управляют буквально всем: работой с аппаратурой, поддержкой файловых систем различных типов, сетевых протоколов и т.п. Это дает определенные преимущества и делает систему более гибкой: например, для того, чтобы ОС стала "понимать" другой сетевой протокол, нужно всего лишь установить соответствующий драйвер.